La mayoría de la gente descubre el Alentejo en verano.
Largos días de playa, noches cálidas, el mar en su momento más tranquilo.
Pero pregunta a cualquiera que haya crecido aquí y muchos te dirán que es en otoño cuando la región se muestra de verdad.
Las multitudes se van. La luz se vuelve dorada. Las primeras lluvias devuelven la vida a los campos.
Y, por todo el campo, las familias salen a los olivares para uno de los rituales más antiguos del año alentejano: la cosecha de la aceituna.
Un Paisaje de Olivos
En el Alentejo hay olivos por todas partes.
Algunos forman largas hileras modernas. Otros son viejos y retorcidos, plantados hace generaciones y todavía dando fruto.
Nuestra Casa de Santiago está rodeada de olivares y alcornoques y, desde finales de otoño, los árboles que la rodean están cargados de fruto, que pasa del verde al morado oscuro y al negro.
El Alentejo produce la mayor parte del aceite de oliva de Portugal, pero aquí la cosecha todavía tiene algo muy personal. Para muchas familias no es solo agricultura. Es una excusa para reunirse.
Cómo Se Hace la Cosecha
La cosecha tradicional es sencilla y sorprendentemente física.
Se extienden grandes redes en el suelo, bajo cada árbol.
Luego se sacuden las ramas, o se varean con varas largas, hasta que las aceitunas caen sobre las redes.
Se recogen las redes, se quitan las hojas y las ramitas, y las aceitunas se echan en cajas o sacos.
De ahí van al lagar, la almazara, lo antes posible, porque cuanto más frescas las aceitunas, mejor el aceite.
Es un trabajo lento y repetitivo, a menudo en mañanas frías y con las botas llenas de barro.
Y, aun así, tiene algo profundamente satisfactorio.
“La cosecha de la aceituna es una excusa estupenda para pasar un fin de semana en la naturaleza con la familia y los amigos. El trabajo en sí es manual y duro, pero las bromas constantes lo hacen ligero y divertido.”
El Primer Sabor del Aceite Nuevo
Si hay un momento que hace que toda la temporada merezca la pena, es probar el aceite nuevo.
El aceite recién prensado no se parece en nada al que la mayoría compramos en el supermercado.
Es turbio, de un verde intenso, picante y ligeramente amargo. Pica al fondo de la garganta.
La mejor forma de probarlo es la más sencilla: una rebanada gruesa de pan alentejano tostado, una pizca de sal y un buen chorro de aceite nuevo.
Nada más. No hace falta receta.
Vivir la Cosecha sin Prisas
La temporada de la cosecha suele ir de octubre a diciembre, según el año, el tiempo y la variedad de aceituna.
No hace falta trabajar en el campo para disfrutarla.
Basta con pasear o conducir por el campo en esta época para ver redes bajo los árboles, familias trabajando juntas y tractores cargados de cajas camino de las almazaras.
Algunas ideas para una escapada de otoño:
- Da un paseo sin prisas por los olivares y alcornocales de los alrededores de Santiago do Cacém.
- Busca aceite local en los mercados municipales y en las pequeñas tiendas de ultramarinos, y pregunta cuál es de la cosecha de este año.
- Pide pan y aceite en una tasca tradicional y nota la diferencia.
- Combínalo con una visita a una finca de corcho.
Por Qué el Otoño Es Perfecto para una Estancia sin Prisas
El otoño es cuando el Alentejo va todavía más despacio.
Las playas están vacías, pero el mar a menudo sigue lo bastante templado para un baño o una sesión de surf.
Hay sitio en los restaurantes. La gente tiene tiempo para charlar.
Y las noches piden la chimenea de la Casa de Sines o una cena tranquila rodeados de olivos en la Casa de Santiago.
Si solo conoces el Alentejo en verano, esta puede ser la estación que más te sorprenda.